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镜身 3 米和口径 45 厘米、镜身 6 米等一系列更大更好的反射望远镜。1781
年 3 月 13 日，赫歇耳用他的反射望远镜发现了一颗新行星——天王星，这一
发现使他从一个音乐家一下子成为举世闻名的天文学家。
1786 年他编出了包括 2500 个星云的星表。天王星的发现和天文学上的
成就更激励他磨制望远镜的热情。英国国王乔治二世慷慨解囊，出资 2000
英镑。1789 年底他研制成口径 122 厘米、长 12．2 米的巨型望远镜，这架庞
然大物终于安装在一个巨大的木架上，像一尊指向天空的巨炮。这架巨型望
远镜投入观测的第一夜，赫歇耳就发现了士卫一和士卫二，还发现了大量双
星、星团和星去。
1822 年赫歇耳去世。1839 年这架巨炮似的巨型反射望远镜被人们从支离
破碎的木架上放倒，目前保存在胡斯天文台的花园中，成为早期天文学的历
史见证。
赫歇耳和他的望远镜使人类的探测能力首次超出了太阳系之外，到达了
恒星世界。
电脑里的天体实验室
自古以来，天文学家的实验室就是浩瀚的宇宙。天文学家只能凭借观测
天体和利用观测资料来研究天体，因为地球上最大最先进的实验室也不可能
研制出一颗庞大的天体来。更何况，天体的演变过程又相当漫长，根本不可
能在实验室里对天体演化做实验研究。一句话，实验研究与天文学毫不相干。
但是，自 20 世纪 40 年代电子计算机问世后，原来只是天方夜谭的天体
实验研究，竟然变成了现实。从此结束了以观测为获得天文学知识和天文学
研究的单一手段的历史。计算机成为天文学研究的强有力的实验手段。一门
崭新的学科——实验恒星动力学从此载入了天文学的史册。
当然我们这里说的实验，与通常意义上的物理实验或化学实验不同，而
是计算机模拟。什么是计算机模拟呢？这就是从天文学基本理论（如牛顿方
程、牛顿万有引力定律和泊松方程等）出发，利用计算机作为实验手段，模
拟天体系统，如星团、星系、星系团或整个宇宙等，对天体系统作动力学研
究。之所以把计算机模拟说成实验研究，是因为计算机能显示出恒星系统的
起源和演化，以及其他的物理学和动力学特征；能用计算机的图像展示恒星
系统不同时间的变化，就如同直观看到恒星系统的形成和发展一样。
恒星之间在万有引力作用下，形成一个引力场系统，每一颗星都运动在
引力场内。这个庞大的多体系统是个极为复杂的动力学体系，这就是 300 多
年来天文学家一直在研究的引力 N 体问题（又称多体问题），但进展十分缓
慢。自从计算机用于 N 体问题计算机模拟学科，即实验恒星动力学，也使得
恒星系统的动力学研究大大向前迈了一步。把模拟结果和观察结果紧密结合
起来，加以比较研究，为观测天文学开拓了新的思路。
矿产资源
“工业的粮食”——煤
人类发现煤的历史相当长，我国是世界上最早用煤作燃料的国家。远在
3000 多年前，我们的祖先就已开始采煤，并用这种“黑石”来取暖、烧水煮
饭了。在汉唐时代，就已经建立了手工煤炭业，煤在冶铸金属（利用热能）
方面得到了广泛的应用。可这时，世界上的大多数国家还不知道煤是什么东
西呢！煤在古代除了叫黑石之外，还有其他许多名称。如石涅啦，黑金啦，
石墨啦，石炭啦，等等都是。
那么，煤又是怎样形成的呢？
人类发现和使用煤炭，虽然已有 3000 多年的历史了，但煤是怎样生成
的，却是近几百年来才逐步弄清的。
煤是由植物变来的，这已是我们谁也不会怀疑的事实。但煤里面的热能
是从哪里来的呢？这就需要从植物说起了。
原来，绿色植物中的叶绿素，能够从空气中吸收二氧化碳，同时吸收太
阳光；依靠太阳光的能量，把根部送来的水分解，放出氧气，而把氢气同二
氧化碳发生一系列的复杂的化学反应，变成为植物生存所必需的物质——各
种各样的糖类。这个奇妙的过程就是我们通常所说的“光合作用”，正因为
有了光合作用，植物才会越长越高。那么，绿油油的树枝、粗大的树干，是
怎么变成黑色的像石头一样的煤呢？
早在远古时代，地球上还没有人类。气候比现在也要温暖湿润得多，因
而地面上到处生长着茂密高大的造煤植物。特别是在海边和内陆湖沼地带，
由于这里终年积水，营养丰富，植物尤其茂盛。一开始，这些地方生长着的
植物并不高大，但随着植物不断地生长和死亡，这些植物的遗体越堆越多，
使得水越来越浅，养料也越来越丰富。最后，这些地方发育了高大茂密的森
林。
森林一批批生长，又一批批地死亡。经过许多次的不断反复之后，植物
遗体在这些地方越堆越多。在细菌的作用下，植物的遗体最终变成一种黑褐
色或褐色的淤泥状物质——泥炭。由植物遗体变成泥炭，我们把这一变化过
程叫“泥炭化阶段”，它是煤即将形成的前奏。
如果地球的表面和地壳真是永远不变的话，即使有了很多的植物遗体，
煤仍是无法形成的。但我们知道，地球的表面从来没有安静过，常常发生频
繁的地壳运动。
如果地壳上升了，低洼的地方变成平地甚至高山，由于水分减少，植物
将生长得少而慢，一般是无法形成煤的。
如果地壳下降了，而且下降得很快的话，特别是当地壳下降的速度超过
植物遗体堆积的速度时，植物由于水太深而无法继续生长下去，那么，煤同
样也是难以形成的。
只有当地壳缓慢地下降时，植物才能不断地生长和死亡，泥炭层也才能
不断地形成和加厚。而且有可能形成很厚的煤层。
如果这里的地壳反复地上升和下降，则有可能形成许多煤层。
在浅海和内陆湖沼，由于地壳下降，泥炭层会被陆地上的河流带来的泥
沙掩埋，而且随着地壳的不断下降，覆盖在泥炭层上的泥沙会越来越厚，泥
炭层会被掩埋得越来越深。这些被掩埋的植物遗体，经过长期的高温高压和
细菌的作用，形成了褐煤。由泥炭变成褐煤的作用，我们把它叫做“岩化作
用”。
褐煤在高温高压下，将继续失去水分和挥发水分，碳会进一步增加，慢
慢地变成了烟煤：烟煤进一步变化，最后变成了无烟煤。
由褐煤、烟煤到无烟煤的过程，最主要的变化就是煤里面碳的含量在不
断地增多，所以这种作用又叫做“碳化作用”或者“变质作用”。
所以说，只有大量的植物是不够的；适当的、有节奏的地壳运动也是造
煤的一个必要前提，二者缺一不可。说到这里，你对为什么把煤叫做“太阳
石”这个问题应该弄清楚了吧！
在地球形成和演化的整个地质历史上，曾多次出现过有利于成煤的地质
条件。例如我国在石炭纪、二叠纪（距今 2．5～3．3 亿年）和侏罗纪（距今
1．4～1．95 亿年）等时期，对煤的形成就很有利，我国的煤大都是这些时期
形成的。
把煤作为燃料烧掉，多少年来我们都认为这是天经地义的事情。近几十
年来，随着社会的发展和科技的进步，人们才发现煤浑身都是宝。不仅是一
种重要的能源，而且是一种十分重要的有机化工原料。
那么，煤究竟有哪些用处呢？
从前面的叙述中我们已经知道，“煤氏三兄弟”中变质程度最深的是无
烟煤，它的发热量也最高。烧起来火力很强，烟尘很少，燃烧后灰渣也不多，
是一种很好的燃料；烟煤虽说变质程度比无烟煤差，发热量中等，但它却是
三兄弟中最有出息的一个，因为它不仅可以用来炼焦冶炼钢铁，而且还可以
被气化、液化用于生产和生活的许多方面；褐煤变质程度最差，发热量也最
低，但它却是很好的化工原料！
那么，把煤作为化工原料又能干什么呢？要想知道这些，我们就首先必
须知道煤焦油的来历。
我们把煤放到炼焦炉里，隔绝空气，加热