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船转了个弯，冷却的火箭便看不见了。
“我们要走多远？”罗伯特用手击水，看上去像是一只小螃蟹在紫色的
水里跳跃。
爸爸吐了一口气，说：“一百万年。”
“啊！”罗伯特惊叫。
“看呀，孩子们！”妈妈用柔软纤长的手指指着说：“那里有一座废城。”
他们以热切期待的眼神看着那座废城孤零零地躺在那里，像是睡在夏日
的酷热沉寂之中——照火星气象员的预报，这正是火星的夏天。
爸爸看上去似乎很高兴那是一座废城。
那是一片散落废弃的粉红色石块，默默地躺在一个突起的沙丘上面；还
有一些倾倒的石柱，一个孤立的神祠；然后又是连绵的沙地，数里之遥空无
一物。运河四周是一片不毛之地，它的上面则是一片蓝色的空漠。
恰在这时，一只小鸟飞起，像是一块小石子飞越一个蓝色的池塘，落入
深处，影消形潜。
爸爸看见飞鸟，脸上露出惊恐的表情。“我以为是一枚火箭呢。”
提摩西仰望着深海似的天空，想看看地球，想看到他生下之后的战争、
圮城以及互相杀戮的情景。但他什么都没看见。战争极其遥远，犹如两只苍
蝇在一座巨大而静寂的教堂中拚死相斗，毫无意义。
威廉·托玛斯擦了擦前额，觉得他儿子的手放在他的臂上，像一只兴奋
的小蜘蛛一般。他微笑着对儿子说：“怎么样，提摩西？”
“很好，爸爸。”
提摩西不知道他身旁的这个成年人心里在想些什么。这人有一个很大的
鹰钩鼻子，皮肤晒得黝黑，脱了皮——一双热情的蓝眼睛像是地球上的玛瑙
弹子，两条粗壮的长腿穿着宽大的马裤。
“爸爸，你这样聚精会神地看什么？”
“我在寻找地球上的逻辑、常识、好的政策、和平与责任。”
“那些全在上边吗？”
“不，我并没有找到。再也没有了。也许永远不会再有了。也许我们自
己骗自己，以为曾经有过这些东西。”
“哦？”
“看那条鱼。”爸爸指着说。
三个孩子同声高叫，伸着脖子去看，船摇晃起来。他们呜呀唉呀地惊叫。
一条银环鱼从他们旁边掠过，随波动荡，忽然像彩虹似的围住食物颗粒，把
它们吞食下去。
爸爸看着它。他说话的声音深沉而从容。
“就像是战争。战争漂游过来，看到食物，就把它包围起来。”
“威廉！”妈妈说。
“对不起。”爸爸说。
他们一动不动地坐着，觉着运河的流速很快，清凉澄澈，宛如玻璃一般。
只有马达的嗡嗡声、水流声。太阳照着发热的空气。
“我们什么时候能看到火星人？”麦克尔大声说。
“也许很快，”爸爸说，“可能在今天晚上。”
“噢，但是火星人现在全灭亡了。我会让你看到一些火星人的。”爸爸
略等了一会儿说。
听了这话，提摩西皱了皱眉头，但没有说话。现在，什么事情都很奇怪。
休假呀，钓鱼呀，还有人们之间的表情呀。
其他两个孩子用小手搭着凉棚，巡视运河边七尺高的石岸，寻找火星人。
“他们是什么样子？”麦克尔问。
“你看见他们就知道了。”爸爸像是在笑，而提摩西看见他脸上的血管
在跳动。
妈妈苗条俊秀，金黄色的头发盘在头上，用头巾包住。眼睛像是运河里
清凉的深水，差不多是紫色的，又带一点儿琥珀的光泽。你可以看到她的心
思在眼里转动，像鱼一样——有的光明，有的黑暗，有的快，有的慢；有时，
她抬头看地球的时候，眼睛只有颜色。她坐在船头，一手放在船舷上，一手
放在穿着深蓝色裤子的膝上。她那被太阳晒过的脖子上，有一条黑白分明的
界线，松开的衬衫开领处像一朵白花。
她不停地注视着前面，想看看有什么东西，但却看不清楚。她回头看看
她的丈夫，从他沉思的眼睛里，她看到了他们的前途。既然他在沉思中反映
出他自己的决心，她的脸色便平静了下来。她接受了丈夫的决心，转过身来，
突然明白了自己要寻找的究竟是什么。
提摩西也在看。但他看见的只是一条笔直的运河，一道紫色的流水穿过
一片宽阔的浅谷，两侧是光秃秃的小山，直达天际。这条运河很长很长，经
过了许多干枯的城市，一百个或者两百个昼夜都在做梦的城市……
他们这一次旅游——这一次钓鱼，走了几百万里。火箭里有一支枪。这
是一次休假，但为什么把那么多食物，足够他们用好多年的食物，藏在火箭
附近呢？在休假的幕后决不是温柔的笑脸，而是某种严肃的、甚至令人害怕
的东西。提摩西无力揭开这层帷幕。其他两个孩子，一个 10 岁，一个 8 岁，
则根本不理会这些。
“还不见火星人。真烦！”罗伯特两手捧着下巴，怒视着运河。
爸爸手腕上带着一个原子无线电机。无线电机依照旧的原理工作：你把
它紧贴在自己的耳朵下面，它就向你传出歌声或讲话声。爸爸此刻正在倾听。
他的面孔像是一座火星废城，全部坍圮，木然如死。
然后，他把无线电机递给妈妈听。妈妈张着嘴巴，感到愕然。
“什么——”提摩西询问，但没说完他想说的话。
因为这时出现了两次极大的、震憾心灵的爆炸，接着又出现了五六次较
小的爆炸。
爸爸突然抬起头来，立刻加快了船行的速度。船向前跳跃、颠簸。疾速
行驶。这使罗伯特从愤怒中惊醒，也使麦克尔惊喜欢叫，抱着妈妈的腿，望
着河水汹涌流过。
爸爸转动航向，减低速度，把船驶进运河的一条支流，在一个古老倾圮
的石码头停下。船猛然碰到码头，使他们全部向前倾倒，但谁也没有受伤，
而且爸爸已经回过头，想看看运河上的水波是否会暴露他们的藏身之处，层
层水波交叉，碰着石头又折回去，互相重叠，在阳光下粼粼闪闪。渐渐地，
水波全部消失。
爸爸仔细地听着。其余的人也都在听。
爸爸的呼吸，像是拳头打在冷湿的码头石块上的回声。妈妈呆在荫处，
眼睛注视着爸爸，看下一步有什么迹象。
爸爸放松下来，吐了一口气，自己对自己大笑。
“当然是火箭。我太紧张了。那支火箭！”
麦克尔说：“出了什么事，爸爸？出什么事了？”
“哦，我们刚让火箭炸了，没什么事。”提摩西说，尽量装出无所谓的
样子，“从前我听过火箭爆炸。我们的火箭刚刚炸掉。”
“我们为什么要炸掉我们的火箭？”麦克尔问，“为什么呢，爸爸？”
“这是一种游戏，傻子！”提摩西说。
游戏！麦克尔和罗伯特很喜欢这“游戏”二字。
“爸爸安排炸掉它的，为了不让人知道我们的降落地点，也不让人知道
我们到哪里去了！万一有人来寻找我们——明白吗？”
“噢！秘密！”
“我被自己的火箭吓了一跳。”爸爸对妈妈说，“我太紧张了，以为还
有别的火箭，真是太傻了。不过，也许还有一个，倘若爱德华夫妇能乘他们
的飞船飞到这里的话。”
他把微型无线电机又放到耳边。两分钟过后，他突然把手放下，就像放
下一块破布似的。
“终于完了，”他对妈妈说，“原子射线上的播音刚刚停止。所有其他
的世界广播电台也全都完了。过去几年里只剩下两三处，现在空中已经完全
沉寂。很可能要永远沉寂了。”
“多久呢？”罗伯特问。
“也许——你的重孙子会再次听到广播。”爸爸说，他默默地坐在那里。
孩子们也感染上他的恐惧、颓丧、失望和承认真实的心情。
最后他又把船驶出，开向运河，继续沿着他们原先出发时的方向前进。
天色将晚，太阳已经下落，他们前面出现了一连串的废城。
爸爸温和安静地跟他的儿子们说话。过去，他常常对他们疾言厉色，不
和他们亲近，这时却抚摸着他们的头，说一两句话。
“麦克尔，挑选一个城。”
“你说什么，爸爸？”
“挑选一个城，孩子。我们经过的任何一个城都行。”
“好吧，”麦克尔说，“可我怎样挑选呢？”
“挑选你最喜欢的。罗伯特和提摩西，你们俩也选，选你们最喜欢的城
市。”
“我要一个有火星人居住的城市。”麦克尔说。
“你会�