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阮冬故偏头打量他一阵，搬了张凳子到他面前，当着他微疑的神色，跳上凳子，与他平视。
「一郎哥，半年不见，你变高了耶。」真不公平，明明一郎哥以前比她高一点点，现在她站在凳子上，才能跟他同高。
凤一郎撇开视线，很想笑出声，又不想让她伤心，遂抱起她小小软软的身体，放到书桌后的椅上。
他早就注意到了，从他认凤春为义母的那天起，她就再也没有主动抱过他了。
「我高是理所当然，今年我快十五了，若是矮个儿，要怎么照顾小姐？」
「那我十五岁，也会跟一郎哥一样高吗？」
「也许。」顿了下，他笑问：「好了，小姐，你想听什么故事？」
她开心道：
「我想听一郎哥上次说的那个家家户户敞开大门，也不会有小偷的故事！」
凤一郎也不意外，笑道：
「好，小姐，那你记得上次我教你背的《礼记·；礼运》里头的那段话吗？」
「记得！」她精神十足地背道：「大道之行也，天下为公。选贤与能，讲信修睦。故人不独亲其亲，不独子其子。使老有所终，壮有所用，幼有所长。矜寡孤独废疾者，皆有所养。男有分，女有归、归……」背到最后，声音愈来愈小。
「小姐能背到这里，已经很了不起了。」他赞美道。
她不好意思地摸摸鼻子，说道：
「一郎哥，我是笨蛋，这你是知道的。我讨厌读书，师傅讲得我都不懂，连我写一篇文章，我都写不好。如果我有一郎哥的聪明才智有多好。」她很羡慕，语气也隐有骄傲。
他保持温柔的笑，道：「像我有什么好？」下意识地抚上白发，又说：「小姐生在阮府，足抵我的聪明了，再者，小姐不是笨蛋，只是时常心不专而已。」
她看着他，没有再多说什么，专心倾听她百听也不厌的传说故事。
他特意放慢速度，花了一盏茶细细说完。
故事完结后，她意犹未尽，悠然神往地说道：
「一郎哥，如果咱们皇朝也能这样子就好了。」
他对她的想法早见怪不怪，敷衍答道：「迟早会的。小姐还想听故事吗？」
「想！想！我要听青天大老爷！」
「小姐，其实我的故事，都是从书中得来的。如果你用心读书，不必听我说故事，你也会有满腹故事经的。」
阮冬故闻言；本来抬头挺胸的小身体，自动又缩水成干扁小老头了。就算她再笨，也知道一郎哥准备逼她读书了。
她赶紧跳下椅子，说：
「一郎哥，我想我还是去偷看大哥几眼好了。说不定，这次他的眼睛真的有希望呢。」
「不，小姐，名医多半是不喜欢外人打扰的！」
「没关系，我会在秋院外等着，等凤春拿药方子出来，我陪她去抓药。」
凤一郎抿起嘴，恼她多事。东方非每次前来，必有大批武士跟随，冬故性直又莽撞，难保不会起冲突。只要东方非有心，阮府随时都能自永昌城消失。
思及此，他极力镇定，道：
「小姐，有凤春在场，你又何必过去？不如我再说个故事吧。」
阮冬故看着他半天，内心起疑。刚才凤春似乎在掩饰什么，一郎哥说故事时也心不在焉，这些她都看在眼底，只是没去多想，现在仔细一想——
「是大哥出了什么事吗？」她脱口，瞧见一郎哥面露剎那古怪，她心一急，转身就往秋院跑。
「小姐！」可恶！
今年的第一道秋风刚起，夏日烈阳还没褪尽，他咬住牙根，忍着炙热的高温追上去。
小姐她个头小，但脚程奇快，他追得好辛苦，又不能大喊叫她。
狼狈的追逐战中，他瞥见怀宁自转角处走来，但他无暇顾及。秋院在前，他好不容易要抓住她了，偏她冲力太快，他力气远不及她……就差这么一点点啊！
蓦地，怀宁飞身至他的身边，与他双双用尽力气拽住她。她一时不察，三人同时栽进树丛里。
凤一郎眼明手快，才摀住她的小嘴，一名年轻俊美的青年就从秋院里出来。
那名青年身穿锦衣，头戴玉冠，眼角眉梢带着邪气，面色虽然愉悦，但凤眸显锐，明眼人一看就知这名青年心性残忍且城府深沉。
凤一郎从未接近过东方非，今日一见，他遍体生寒。
「太医，卧秋兄的双眼有救吗？」东方非手持折扇，含笑问道。
「这……大人，下官无能。当年阮爷中毒没有立即就医，就算如今毒素排尽，也是来不及了……」太医摇摇头。
东方非依旧噙笑，但语气已带阴冷，道：
「太医啊太医，你能进太医院，凭的是什么？十天后，本官再来，要是听不到我要的好消息，你也不必回京，本官就在永昌为你买块好地！」年轻俊眉一挑，目光移向树丛后头，懒洋洋问道：「谁在那里偷窥？」
凤一郎闻言，几乎魂飞魄散。如果让冬故跟东方非碰面，她不识大体，惹火了东方非，难保阮府不会被安上个冒犯朝官的罪名。
「大人！」凤春匆匆绕过三个小孩，走出树丛。「是民女凤春。」
东方非盯着她一会儿，认出她的长相，哼声道：
「原来是你啊，阮府的女总管，你来得正好，你带我去瞧瞧那块『浩然正气』的匾额吧，我要看看这一年来，它是蒙尘了，还是歪了斜了？」
「请大人随我来吧。」凤春领路，带他离开秋院。
凤一郎这才大松口气，抹去满面的汗水。
怀里的小身体俐落地跳起来，奔出树丛。
「别追！」他脱口大喝。
阮冬故顿时止步，转身看向他。
「妳追上去了又如何？」他又恼又恨，失控怒骂：「你惹火东方非，阮府不会有好下场的！」
「……一郎哥，我不明白……东方非不是坏人吗？坏人不是该有报应的吗？」
她大哥为国为民，却没有好下场。她不懂，真的不懂啊！
「你以为这世上好人真有好报，坏人必得恶报？」他发泄地骂道：「你是千金之躯，从未吃过苦，从未有过啃树根的日子！你根本不了解这世道！太平盛世根本是骗人的，阮卧秋正直为民，到头谁会记得他？东方非封了阮府，有谁会为他出头？东方非有权有势，他才是世间正道，你懂吗？懂吗？」
阮冬故一脸茫然又迷惑。
凤一郎深吸口气，勉强维持平静，咬牙道：
「是我不好。小姐，你年纪这么小，当然不明白这些道理，将来等你长大了……会明白的。」
「……等我跟一郎哥一样大了，你说的这些……就会成为冬故的道理吗？」
白天在烈阳下追着小姐跑，又被她的莽撞吓出一身冷汗，让他不小心犯了点风寒，入了夜早早就寝去。
虽然可以请大夫，但他能省则省。他成为凤春义子，三餐温饱，还能随意读书，有一间独房，已经是蒙上天恩赐了，如果再享用少爷般的待遇，他怕会有闲话，会遭老天罚的。
昏昏沉沉里，他作了一个梦，梦见小姐长大了，懂得世间道理，是个合乎常理的千金小姐了。
但，也开始有了主仆尊卑之分的观念，看他的眼神充满了轻蔑……
蓦地，他吓醒过来。
满身大汗。
是梦，是梦！凤一郎不停地重复，安抚着自己。
他的自卑，时常出现在他的梦境里，明明他气小姐不懂世事，但又怕有一天她也会用嫌恶的眼神看他！
「一郎哥……」
战战兢兢的低叫，吓得他差点神魂出窍。他定睛一看，床边有个小脸垂得好低的驼背小老头，一双小手高高捧着温热的茶杯……
「小姐，你在这里做什么？」他失声叫道。
「凤春说一郎哥生病了，所以我来守夜。一郎哥，你渴了吗？大夫说你醒了，一定口渴，要多喝几杯水。」
凤一郎怕她捧得累了，连忙坐起接过杯子。
「小姐，你是千金之躯，不该熬夜看护着我啊！」
她轻抬小脸，小声地说：
「一郎哥，冬故生在阮家，觉得很高兴。有大哥、有凤春、有怀宁，还有一郎哥，可是，一郎哥好像不喜欢冬故是千金之躯，难道冬故不能就只是冬故吗？」
凤一郎内心一震。这小小姐不是很笨的吗？怎能看穿他部份的心思？
他不动声色，改变话题，柔声道：
「你半夜待在这里，待着也是无聊，不如回房……」
「冬故不无聊。」她指着桌面上的文房四宝，有点委屈地说：「凤春说，既然我惹一郎哥生气，那就得讨你欢心。我想，白天的《礼记·；礼运》没有背好，我多默写几次总会背了吧。」一想到还要继续默写，她就很想再驼背下去。
他叹了口气：「小姐，你是小姐，我只是仆人。你不必花心思讨好我。」
她看着他，小脸疑惑。
凤一郎闭了闭眼，捻过自己一撮白发。
「小姐，你看见了吗？」
她不解答道：「一郎哥是白发，我早就知道啊。」
「那你记不记得，后羿射下九个太阳的故事